火星“毅力号”探测新突破：古老生命痕迹疑似揭露

7月26日消息，美国宇航局（NASA）的“毅力号”火星探测器在红色星球的一块岩石样本中探测到可能指示远古生命存在的迹象，这一潜在的重大发现令任务团队的科研人员倍感振奋。尽管初步迹象令人激动，科学家们强调需要进行深入分析以验证这些迹象的确切含义和生命存在的可能性。

“毅力号”在火星上发现了一块箭头形岩石，从化学特征和结构来看，科学家初步判断可能是数十亿年前微生物生命形成的。

科学家给该岩石取了个昵称--Cheyava Falls，“毅力号”通过仪器检测发现了有机化合物，这是我们所知的生命化学的前身。

“毅力号”还发现了数十个毫米大小的斑点，每个斑点周围都有一个黑色环，在外观上有点像是豹斑。这些环含有铁和磷酸盐，这在地球上也能看到，是微生物导致的化学反应的结果。

“毅力号”团队的科学家摩根·凯布尔（Morgan Cable）昨日（7 月 25 日）发布视频，表示：“在对火星以往的勘探中，我们从未发现硫酸钙、铁和磷酸盐三种东西在一起”。

Cheyava Falls 位于一条 400 米宽（437 码宽）的古老河谷边缘，这条河谷被命名为内雷特瓦河谷（Neretva Vallis）。

科学家们怀疑这条古河道是很久以前由于水涌入杰泽罗火山口而开凿出来的，内雷特瓦河谷沿着这一地区的内壁延伸。

NASA里程碑！太阳帆在太空成功展开，航天器进入无燃料自主航行时代

9月2日消息，美国国家航空航天局（NASA）于8月30日公布，其创新的先进复合材料太阳帆系统（ACS3）成功展开太阳帆，此举在无需燃料的太空旅行探索中迈出了实质性的步伐，预示着无动力宇宙航行技术的重大进展。

ACS3 搭乘 Rocket Lab 的 Electron 火箭发射升空，成功进入预定轨道后，顺利展开其巨大的太阳帆和支撑杆。这项创新性的技术利用太阳光子推动航天器前进，无需携带燃料。

ACS3 团队于美国东部时间上周四下午 1:33 收到数据确认太阳帆已成功展开，这是其任务的第一步，旨在演示复合材料太阳帆在低地球轨道的运行。

数千年来，人类利用风帆航行在大洋之上。据了解，ACS3 的工作原理与此类似，但其利用的是太阳光的压力而不是风。太阳光子撞击反射性太阳帆，从而将航天器推向所需的方向。

与传统航天器受限于燃料和发动机容量不同，太阳帆仅受材料和控制系统的耐久性限制。ACS3 是一个由 NanoAvionics 制造的 12U 立方星，尺寸仅为 23x23x34 厘米。

这个微波炉大小的航天器使用柔性聚合物和碳纤维复合材料杆来展开太阳帆，展开后的太阳帆面积约为 80 平方米，相当于一个小公寓的大小。

对于 NASA 工程师来说，观察和分析支撑杆的性能尤为重要。过去，太阳帆的支撑杆要么是沉重的金属材料，要么是设计过于笨重的轻质复合材料。ACS3 的新型复合材料支撑杆更耐用且不易弯曲，而且可以卷起来以最小化存储空间，同时提供必要的刚度来支撑太阳帆。

NASA Ames 研究中心的首席系统工程师 Alan Rhodes 表示：“7 米的展开式支撑杆可以卷成一个可以握在手中的形状。”

ACS3 将在距离地球约 600 英里（1000 公里）的高度绕地球运行，由于太阳帆材料的高反射性，应该可以在晴朗的夜晚看到它，NASA 将利用 ACS3 测试期间获得的飞行数据来设计未来的复合材料太阳帆系统，用于太空天气早期预警卫星、监视和太阳观测任务。

NASA正式揭晓SpaceX Crew-9任务宇航员阵容，精英团队蓄势待发

近日，美国国家航空航天局（NASA）携手SpaceX宣布，备受期待的Crew-9任务预计最快将于今年8月腾空启航，宇航员团队星光熠熠，由泽娜-卡德曼、尼克-黑格、斯蒂芬妮-威尔逊及亚历山大-戈尔布诺夫组成。

他们将肩负使命，前往国际空间站，投身于一系列前沿科研实验与运营任务，与驻站的远征71与72队成员紧密协作，同时无缝对接SpaceX Crew-8团队的在轨工作，共同书写太空探索新篇章。

2024年5月6日星期一，美国国家航空航天局 SpaceX Crew-9 乘员组成员斯蒂芬妮-威尔逊（Stephanie Wilson）（任务专家）、泽娜-卡德曼（Zena Cardman）（指挥官）、尼克-黑格（Nick Hague）（飞行员）和俄罗斯航天局宇航员亚历山大-戈尔布诺夫（Alexander Gorbunov）（任务专家）在位于加利福尼亚州霍索恩的 SpaceX 总部合影留念。图片来源：SpaceX

作为美国国家航空航天局 SpaceX Crew-9 任务的一部分，四名乘员正准备发射到国际空间站，开展一系列广泛的业务和研究活动。

美国国家航空航天局（NASA）宇航员指挥官泽娜-卡德曼（Zena Cardman）、飞行员尼克-黑格（Nick Hague）、任务专家斯蒂芬妮-威尔逊（Stephanie Wilson）以及俄罗斯航天局（Roscosmos）宇航员任务专家亚历山大-戈尔布诺夫（Aleksandr Gorbunov）将搭乘龙飞船发射升空，最早于八月加入远征71号和72号机组成员的行列。他们将抵达空间站，与美国宇航局的 SpaceX Crew-8 任务进行短期交接。

由 SpaceX 公司开发的龙飞船是一种多功能运载工具，旨在将货物和乘员运送到国际空间站（ISS）等轨道目的地。它有两种型号：货运龙号和载人"龙"号。载人"龙"飞船配备了先进的安全功能，最多可搭载七名宇航员。它具有自主对接能力、现代化的内部设计，可以自主对接国际空间站，必要时也可以手动驾驶。该航天器还支持多次重复使用，与 SpaceX 强调通过飞行器的可回收性实现经济高效的太空旅行相一致。

2021年11月8日，SpaceX 公司的"奋进号载人"龙""（Crew Dragon Endeavour）从"和谐号"（Harmony）舱面向太空的端口脱离对接后，绕着轨道实验室进行了一次飞行。

国际空间站（ISS）是一个围绕地球运行的可居住的大型人造卫星。它是一个空间环境研究实验室，进行天体生物学、天文学、气象学、物理学和其他领域的科学研究。国际空间站是一个联合项目，有五个航天机构参与：美国国家航空航天局（NASA）（美国）、俄罗斯航天局（Roscosmos）（俄罗斯）、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）（日本）、欧空局（ESA）（欧洲）和加空局（CSA）（加拿大）。空间站于 1998 年发射，自 2000 年 11 月以来一直有人居住。空间站的平均飞行高度距地球约 420 公里（约 261 英里），为研究人员提供了一个独特的场所，用于研究长期暴露在太空中对人体的影响以及其他研究机会。

NASA“近地小行星哨兵”望远镜退役，新继任者预计3年后发射

近日消息，NASA近期宣布其NEOWISE航天器，在圆满完成了近15年的使命后，即将退役并计划在未来数月脱离轨道。作为行星防御计划的关键一环，NEOWISE在其服役期间，共探测到400多颗近地小行星和彗星，为人类的太空探索与地球防护工作做出了杰出贡献，标志着该项目的一个重要里程碑。

在近地轨道上，NEOWISE 的红外望远镜扫描了整个天空 23 次，拍摄了数百万张图片。它最初的任务是寻找来自星系、恒星和小行星的红外辐射，后来专注于太阳系内的物体。

探索近地天体

广域红外巡天探测器（WISE，Wide-field Infrared Survey Explorer）于 2009 年 12 月发射，最初设计的任务期限为七个月。在 WISE 完成检查并结束其主要的全天空天文巡天后，2011 年，由于其冷冻氢冷却剂耗尽导致红外探测器的灵敏度降低，NASA 将航天器置于休眠状态。但天文学家发现，红外望远镜仍能探测到靠近地球的物体，因此 NASA 于 2013 年重新激活了这一任务，进行了另外十年的观测。

这一重启的任务被更名为 NEOWISE。其目的是利用航天器的红外望远镜来探测那些飞行轨迹靠近地球的微小行星和彗星。

“我们从未想过它能持续这么长时间，”来自亚利桑那大学和加州大学洛杉矶分校的 NEOWISE 首席研究员艾米·梅因策尔（Amy Mainzer）表示。

8 月 8 日，位于加利福尼亚的 NASA 喷气推进实验室的地面控制员向 NEOWISE 航天器发送了最后的命令。目前，该航天器位于大约 350 公里高的轨道上，正在因大气阻力逐渐脱离轨道。NASA 预计，由于太阳活动增强导致的高层大气膨胀，探测器将在今年年底前重新进入大气层并烧毁，比预期提前几个月。该卫星没有自己的推进系统来将其推升至更高的轨道。

梅因策尔说：“太阳已经非常安静很多年了，但现在它开始重新活跃起来，这是放手的正确时机。”

迄今为止，大多数已探测到的近地天体都是通过地面望远镜发现的。但使用太空望远镜有其优势，因为地球大气层吸收了来自诸如小行星这类微弱天体的大部分红外能量。

梅因策尔说，使用地面望远镜的天文学家“主要看到的是反射在天体表面反射的阳光。”NEOWISE 则能测量来自小行星的热辐射，为科学家提供了它们的大小信息。“我们实际上可以通过相对较少的红外测量得到相当好的尺寸估计。”

NEOWISE 上的望远镜在尺寸上相对较小，主镜直径为 40 厘米，不到詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）的 1/16。但其广阔的视野使 NEOWISE 能够搜寻天空中的红外光源，非常适合研究大量的物体。这项任务最著名的发现之一是一颗正式命名为 C / 2020 F3 的彗星，更广为人知的名字是 NEOWISE 彗星，该彗星在 2020 年甚至肉眼可见。随着彗星逼近地球，像哈勃这样的大望远镜能够进行更近距离的观察。

NASA 科学任务理事会副主任尼古拉·福克斯（Nicola Fox）表示：“NEOWISE 任务取得的成功非同凡响，它通过跟踪可能对地球构成威胁的小行星和彗星，帮助我们更好地理解我们在宇宙中的位置。”