韦布望远镜两岁啦！NASA释出Arp 142星系“企鹅”与“蛋”绝美视觉盛宴

近日消息，一则令人兴奋的天文界新闻传来，美国国家航空航天局（NASA）为纪念詹姆斯·韦布空间望远镜成功完成第二个科学年度的观测任务，特地公布了一系列关于 Arp 142“蜂鸟星系”的最新图像与详细光谱数据。

Arp 142 严格来说是一组相互作用的星系，分别被称为企鹅星系（NGC 2936，上方一大片）和蛋星系（NGC 2937，左下方的明亮光斑）。

这是一组旋涡星系，它们就像是长蛇座中的一对热恋中的情侣一般，正在进行一场以宇宙为尺度的盛大舞蹈表演，缓慢而热烈，彼此相拥，永不分离，就这样在距离我们约 3.26 亿光年之外不断缠绕流转。

大概 2500 万到 7500 万年前，它们第一次实现亲密接触，从此就再也离不开彼此，而且它们还将在未来约十亿年的“热恋期”里继续缠绵，直到最后彻底融为一体。

虽然“企鹅”看起来远比“蛋”要大，但其实两者具有大致相同的质量，所以谁也没能把谁“吃掉”，两者之间距离约 10 万光年，从天文学角度来讲非常接近。举个例子，我们所处的银河系与相邻的仙女座星系之间距离约为 250 万光年（其实两者之间也存在相互作用，但这是 40 亿年之后的人才需要担心的事）。

“企鹅”原本也是个标准的旋涡星系，长得像个风车，但因为与“蛋”的相遇变成了现在这个样子，看起来就像是一只伸展翅膀的企鹅，伸展开来的部分逐渐形成了喙、头、脊椎和扇形的尾巴，而附近气体和尘埃则形成了它的“尾羽”。

值得一提的是，“企鹅”身上那些亮闪闪的区域是和蛋“摩擦”所产生的新生代恒星（平均每年会形成 100~200 颗新星，而银河系每年只有 6~7 颗），而它周围那些烟雾状的物质则是富含碳元素的分子（称为多环芳烃），韦布望远镜非常擅长拍这种东西。

相比之下，“蛋”则是个很“大众脸”的椭圆星系，形状十分紧凑，性格偏内向，内部大多都是些上了年纪的恒星，所以能够被“企鹅”吸走的气体和尘埃少得少。如果两者都是普通旋涡星系的话，那么它们最终会以新恒星的形成和旋转的卷曲（称为潮汐尾）结束第一次“扭曲”。

值得一提的是，这张图片右上角有一个不属于这场戏的星系（蓝色部分）。这个编号为 PGC 1237172 的边缘星系距离地球仅 1 亿光年。它还非常年轻，其中充满了各种新生的恒星。

太空癌症研究新突破：国际空间站实验展现独特优势成果

近日消息，美国宇航局（NASA）局长比尔·尼尔森强调，太空探索的深远意义不仅仅局限于宇宙认知，它还肩负着提升地球生活质量的使命，其中包括努力应对像癌症这样的重大健康挑战，力求将太空技术与研究转化为造福人类的实际成果。

尼尔森是在与美国卫生与公众服务部（HHS）联合举办的一场活动上发表上述言论的。这次活动旨在汇报两家机构在 2016 年启动的白宫“癌症登月计划”的进展，该计划旨在通过 NASA 科学家、医生和研究人员与美国联邦政府的合作，在未来 25 年内将全国癌症发病率降低至少 50%。

根据美国国家癌症研究所 (NCI) 的数据，癌症是全球主要的死亡原因之一，仅 2022 年就有近 2000 万新发病例和 970 万癌症相关死亡病例，而且这一数字预计还会上升。

不同类型的癌症发展速度和治疗效果差异巨大。例如，乳腺癌的五年生存率接近 90%，而肺癌、肝癌、结肠癌和直肠癌（发病率目前正在上升）的预后较差。

尼尔森表示，NASA 科学家拥有独特的优势来研究癌细胞的生长、功能和对治疗的反应。在微重力环境下，细胞会经历巨大压力，导致它们加速衰老，癌细胞也会比在地球上更快发展。

许多实验都是在国际空间站（ISS）上进行的，那里拥有世界上最先进的微重力实验室，其中一些实验特别关注癌症研究。

NASA 约翰逊航天中心空间站研究整合办公室代表珍妮・特纳在简报会上表示：“宇航员和地球上的团队每天都在进行突破性的研究，自 2000 年 11 月以来，我们已经进行了近 4000 项不同实验，代表了来自 100 多个国家的 5000 多名研究人员。”

事实上，最近在蛋白质结晶、纳米颗粒药物递送、组织工程和干细胞研究等领域取得了令人兴奋的进展。这些发现使科学家能够测试和研制更好的药物，同时减少动物实验的需要。

尼尔森还提到了利用一系列基于 ISS 的发现研制出知名抗癌药物 Keytruda 的成功案例。他表示，成功研制出药物只是第一步，更重要的是确保药物能够以最有效的方式到达身体的精确靶点。例如，通过蛋白质晶体生长的研究，Keytruda 的给药方式得以改进，从原来的数小时静脉注射缩短至 20 分钟。目前，研究团队正在等待 Keytruda 快速注射方式的审批。

NASA 科学家还在开发更先进的癌细胞检测方法，这些方法正在被纳入宇航员健康监测计划，以便更早发现某些癌症，并将其广泛应用。

国际空间站国家实验室首席科学家迈克尔・罗伯茨表示：“通过这些重点领域的研究，我们不仅了解了外部新世界，也加深了对地球上疾病的理解。”

尼尔森总结道：“如果战胜癌症听起来很棒，听起来大胆，甚至听起来不可能，请记住，我们是 NASA，我们做的是登月计划。”

NASA与波音携手成功测试“星际客机”引擎，预计数周内启动返航地球之旅

7月19日消息，NASA与波音工程师正紧密合作，细致分析于新墨西哥州白沙试验场最近完成的发动机测试数据，该测试是“星际客机”项目的关键一环。双方预计将在未来数周内规划“星际客机”的返航行程，标志着该项目又向前迈出了重要一步。

地面团队使用为未来的星际客机建造的反应控制系统推进器，在类似于航天器前往空间站途中的飞行条件下点火发动机。地面测试还包括应力情况点火，并复制了星际客机推进器从脱离对接到脱轨燃烧的条件，推进器将点火减慢星际客机的速度，使其脱离轨道在美国西南部着陆。

波音星际客机于 6 月 5 日搭载两名宇航员发射升空，并于 6 月 6 日飞抵国际空间站并与之对接，原计划 6 月 14 日与空间站分离并返回地球，但后来遭遇推进器故障等问题，返回时间几度推迟，随后 NASA 宣布星际客机返回地球的计划被无限期推迟。

NASA 和波音公司的领导层计划在下周的媒体简报会上详细讨论测试和分析工作，IT之家也会持续关注并带来跟进报道。

火星“毅力号”探测新突破：古老生命痕迹疑似揭露

7月26日消息，美国宇航局（NASA）的“毅力号”火星探测器在红色星球的一块岩石样本中探测到可能指示远古生命存在的迹象，这一潜在的重大发现令任务团队的科研人员倍感振奋。尽管初步迹象令人激动，科学家们强调需要进行深入分析以验证这些迹象的确切含义和生命存在的可能性。

“毅力号”在火星上发现了一块箭头形岩石，从化学特征和结构来看，科学家初步判断可能是数十亿年前微生物生命形成的。

科学家给该岩石取了个昵称--Cheyava Falls，“毅力号”通过仪器检测发现了有机化合物，这是我们所知的生命化学的前身。

“毅力号”还发现了数十个毫米大小的斑点，每个斑点周围都有一个黑色环，在外观上有点像是豹斑。这些环含有铁和磷酸盐，这在地球上也能看到，是微生物导致的化学反应的结果。

“毅力号”团队的科学家摩根·凯布尔（Morgan Cable）昨日（7 月 25 日）发布视频，表示：“在对火星以往的勘探中，我们从未发现硫酸钙、铁和磷酸盐三种东西在一起”。

Cheyava Falls 位于一条 400 米宽（437 码宽）的古老河谷边缘，这条河谷被命名为内雷特瓦河谷（Neretva Vallis）。

科学家们怀疑这条古河道是很久以前由于水涌入杰泽罗火山口而开凿出来的，内雷特瓦河谷沿着这一地区的内壁延伸。

火星上的奇迹：“好奇号”揭示首个火星纯硫晶体，绿洲般惊喜现身

近日消息，美国宇航局(NASA)在官方博客中宣布，“好奇号”火星车在火星表面的岩石样本中探测到了丰富的黄色硫磺结晶，这一发现首次证实了火星上存在大量的自然硫磺沉积，为研究火星地质历史和潜在生命迹象提供了全新线索。

援引美国宇航局博文内容，纯硫是一种在非常特殊的条件下形成的无味元素。

“好奇号”探测器自  2023 年 10  月以来，一直在探索火星上一个富含硫酸盐的区域，硫酸盐是一种含硫的盐，是水蒸发后形成的。

但是，过去探测到的都是硫基矿物--换句话说，是硫和其他物质的混合物--而好奇号最近打开的岩石是由元素硫或纯硫构成的，目前还不清楚元素硫与该地区其他硫基矿物的关系。

这一发现令科学家们感到震惊，这些纯硫形成于与该地点历史无关的狭窄条件范围内，理论上这些火星区域不应该出现纯硫。

加利福尼亚喷气推进实验室的项目科学家阿什温-瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）在声明中说：

发现一片由纯硫磺制成的石头田，就像是在沙漠中发现了绿洲。它不应该出现在那里，我们正探索这些石头出现的原因。

“好奇号”正在探索盖迪兹瓦利斯峡谷，这是一个蜿蜒穿过夏普山的凹槽，该地区可能由液态水和碎屑流形成。最新的线索表明，古代洪水和山体滑坡都在这里沉积了大量的碎屑。

据美国国家航空航天局（NASA）称，这些晶体太小太脆，“好奇号”无法用钻头取样，于是“好奇号”停在另一块绰号为“猛犸湖”（Mammoth Lakes）的大岩石附近，用机械臂末端的钻头在岩石上挖出了一个洞，并将其储存起来以作进一步分析。